Это лекарственное растение, которое китайцы и жители Сибири традиционно используют для укрепления иммунитета, повышения общего тонуса организма, устойчивости к физическим и психологическим стрессам.
Выраженная адаптогенная активность позволяет применять препараты элеутерококка как для облечения привыкания к резкой смене климато-географических зон, часовых поясов, так и для адаптации к вредным антропогенным воздействиям (токсичные вещества, гипоксия, гипертермия), и в различных экстремальных условиях (в том числе, и при работе в условиях Крайнего Севера, высокогорья, повышенной температуры и влажности воздуха). Препараты элеутерококка улучшают работу мозга, повышают работоспособность. снижают утомляемость, придают организму энергии, оказывают адаптогенное действие, стимулируют центральную нервную систему, повышают иммунитет, насыщают организм витаминами и антиоксидантами. Также обостряются концентрация внимания, зрение и слух, повышается устойчивость к жаре, холоду, физическим нагрузкам, шуму, токсичным веществам, бактериальным и вирусным инфекциям.
В СССР данное вещество начали использовать как стимулирующий препарат с 1966 года, а в 1968 году рекомендовали назначать будущим космонавтам перед полетами. Обоснованием стало то, что элеутерококк повышает не только физическую, но и психологическую устойчивость, улучшает концентрацию внимания, снижает утомляемость мозга, улучшаются результаты в спортивных соревнованиях и решении умственных задач.
В это же время были опубликованы результаты советского исследования эффективности приема элеутерококка спортсменами. Экстракт корня этого растения принимали более 1500 спортсменов, среди них были даже участники олимпийских игр. Авторы исследования выделили также контрольную группу спортсменов, которым стимулирующее средство не назначали. Люди, принимавшие элеутерококк на ночь и перед началом тренировок, намного чаще улучшали свои результаты. Также препараты элеутерококка рекомендовали морякам, которые везли грузы в тропические страны. Этим людям приходилось работать в условиях экстремальной жары и влажности, испытывать психологические перегрузки от невозможности покинуть корабль в течение многих месяцев. Настойка и таблетки элеутерококка улучшали физическое и психологическое состояние моряков. У них нормализовался сон. Эпизоды депрессии и раздражительности случались реже, чем у коллег, которые принимали плацебо. Исследование описано в советских медицинских и научно-популярных журналах 1970-х годов. Эффективность элеутерококка подтверждают исследования 1970-80-х годов с участием советских пилотов самолетов, авиационных инженеров, железнодорожных машинистов и специалистов других экстремальных профессий.
По различным данным, при сочетании элеутерококка с антиоксидантами они дополняют и усиливают друг друга.